La publication chez un éditeur prestigieux d’un livre d’histoire sur la Première Guerre Mondiale, quand le ministère de l’Éducation nationale (qui gagnerait à ne s’occuper que « de l’Instruction publique »…) ne cesse d’amputer, chaque année son enseignement de l’Histoire, et alors que pour la première fois les cérémonies du 11 Novembre « rendent hommage à tous les morts pour la France », est courageuse, opportune et bienvenue.
D’autant plus quand l’ »angle » et la méthode choisis par l’auteur*, la chronologie commentée, en rendent l’abord et la lecture aisés : elle permet en effet de connaître ou de découvrir les faits, mais aussi, en présentant les événements dans l’ordre de leur déroulement, de « se repérer dans l’extrême complexité de tous ceux qui, ici, ont constitué le premier conflit mondial.
« L’exercice », écrit l’historien André Martel** dans la préface qu’il donne à l’ouvrage, « remplit sa fonction : permettre au lecteur non seulement de se situer avec précision dans le temps, mais surtout de s’y mouvoir dans un contexte le plus vaste possible. Tel jour, à telle heure, un chef d’État prend une décision : que se passe t-il au même moment chez ses alliés et ses adversaires, dans le secret des chancelleries ou sur les champs de bataille ? ».
Ainsi, chaque événement (militaire, politique, diplomatique, économique, financier, social, culturel, etc.) est-il commenté et analysé, et accompagné d’une citation extraite des archives primaires, fes témoignages et correspondances des acteurs (qu’il soit général, soldat ou civil, Français, Allemand ou Turc) et des nombreux journaux de la presse de l’époque.
Très complet, sinon exhaustif (sur ce sujet, quel travail y prétendrait-il ?), l’ouvrage se lit à la fois par période, du 28 juin 1914 au 30 juin 1919, pour hiérarchiser les événements dans un cadre temporel défini, soit par thèmes, pour identifier dans la durée des évolutions de fond et des tendances lourdes.
Pour que les fondamentaux de notre histoire restent enseignés par les professeurs… et acquis par les élèves, souhaitons-le.
* Docteur en Histoire, le lieutenant-colonel Porte est chef du bureau Recherche du Centre de doctrine d’emploi des forces à l’École militaire. Il avait déjà dirigé la publication d’un très utile Dictionnaire de la Grande Guerre, chez Robert Laffont – collection Bouquins, en octobre 2008.
** Professeur à l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence. Directeur du Centre d’histoire militaire et d’études de défense nationale (URA 04-1019 du CNRS, Montpellier III).
Chronologie commentée de la Première Guerre Mondiale, de Rémy Porte, aux éditions Perrin. 645 pages au format 15,5 x 24 cm. Bibliographie et index. 26 €. ISBN 9782262033729.
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